MOLIENDA
El azúcar se consigue al triturar y macerar los tallos de la Caña con grandes rodillos de hierro. Dentro de molinos y mediante presión, se extrae el jugo de la caña, saliendo el bagazo con aproximadamente 50% de fibra leñosa. Mientras la caña va por su recorrido se somete y agrega agua, generalmente caliente, para diluir el jugo y extraer al máximo el 90% de sacarosa que contiene el material fibroso, también llamado bagazo.
Al proceso de extracción con agua se le llama maceración y al que involucra al jugo se le llama imbibición. Una vez extraído el jugo se tamiza para eliminar el bagazo y el bagacillo; estos son luego secados y llevados a calderas como combustible,produciendo el vapor de alta presión que se emplea en las turbinas de los molinos.
CLARIFICACIÓN
El jugo extraído es tratado con cal y calentado para precipitar cualquier impurezas orgánicas o inorgánicas, minimizar la posible pérdida de sacarosa y así aumentar o acelerar su capacidad de coagulación.
EVAPORACIÓN
Posteriormente, el jugo procedente de la clarificación, se concentra mediante evaporación y se obtiene una meladura o jarabe, la cual es purificada en un clarificador.
CRISTALIZACIÓN
A continuación, se hierve para cristalizarse con el fin de producir azúcar. El material resultante que contiene líquido (miel) y cristales (azúcar) se denomina masa cocida y en consecuencia es conducida a un cristalizador donde se le deposita más sacarosa sobre los cristales ya formados, y se completa la cristalización.
CENTRIFUGACIÓN
Por medio de centrífugas la miel es separada de la masa cocida y es así como se obtiene azúcar cruda / mascabado, miel de segunda / sacarosa líquida y una purga de segunda o melaza.
REFINACIÓN
El primer paso para la refinación se llama afinación. En este proceso los cristales de azúcar mascabado son tratados con un jarabe denso para eliminar la capa de melaza residual. El jarabe resultante es separado mediante centrifugación y el sedimento de azúcar es rociado con agua; es así como el azúcar mascabado, se funde y lava para que finalmente pase por un proceso de clarificación.
CLARIFICACIÓN O PURIFICACIÓN
El sistema emplea un clarificador donde se usa un licor que pasa por un proceso de espumación o carbonatación. Este es después filtrado y mandado a decolorar.
DECOLORACIÓN Y FILTRACIÓN
El licor aclarado aún contiene gran cantidad de impurezas solubles; por lo que se eliminan mediante la percolación en tanques compuestos con filtros de carbón de hueso o carbón activado.
SECADO
El azúcar pasa a las secadoras, donde tiene contacto con aire caliente y se controla la baja humedad para evitar terrones.
ENFRIAMIENTO
La temperatura para secar azúcar es de 60ºC por lo que se debe de reducir a 40-45ºC para poderla envasar.
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